Raças zebuínas no Brasil: o que cada uma tem de melhor e como a genética as transformou

A base comum: um boi feito para o calor

Toda raça zebuína tem alguns traços em comum: cupim desenvolvido, pele pigmentada e solta, pelagem curta e eficiência para dissipar calor. Bovinos de origem indiana suam com mais facilidade e produzem menos calor interno que os europeus em clima quente, além de resistirem melhor a ectoparasitas. Sobre essa base, a seleção feita no Brasil puxou cada raça para um lado: carne, leite, dupla aptidão ou cruzamento industrial.

Nelore: o motor da pecuária de corte

O Nelore vem do Ongole, gado do atual estado de Andhra Pradesh, no sudeste da Índia. O nome brasileiro lembra o antigo distrito de Nellore, de onde saíram os animais. Tem pelagem branca ou cinza sobre pele preta e orelhas curtas.

Seus trunfos são a rusticidade, a habilidade materna e a facilidade de parto. Com o padrão racial definido em Uberaba em 1938 e décadas de seleção, o Brasil virou o maior criador da raça e exportou genética para vários países das Américas. Existe ainda o Nelore Mocho, que dispensa a descorna, já que o caráter mocho é dominante e se espalha rápido pelo rebanho.

Gir: a referência do leite tropical

Originário do estado de Gujarat, no oeste da Índia, o Gir chama atenção pela testa bem convexa, pelas orelhas longas e pendentes e pelos chifres que nascem para trás e depois sobem em espiral. A pelagem vai do vermelho ao amarelo e aparece muitas vezes chitada.

No Brasil, a raça se especializou no leite. O Gir Leiteiro tem um marco importante: o Programa Nacional de Melhoramento do Gir Leiteiro, criado em 1985 pela Embrapa Gado de Leite em parceria com a associação de criadores da raça, foi apontado pelos próprios pesquisadores como o primeiro do mundo a usar teste de progênie em uma raça zebuína leiteira. O Gir também é a base zebuína do Girolando, cruzamento com o Holandês muito usado nas bacias leiteiras tropicais.

Guzerá: porte, força e dupla aptidão

Descendente do Kankrej, do norte de Gujarat, o Guzerá figura entre os zebuínos mais pesados. Tem pelagem do cinza-prata ao cinza-escuro, chifres grandes em forma de lira e perfil levemente côncavo. No Brasil, mostrou ótima adaptação ao semiárido nordestino.

Sua marca é a dupla aptidão. Há linhagens selecionadas para corte e outras para leite, e a Embrapa coordena com os criadores um programa nacional de melhoramento do Guzerá para leite, com teste de progênie e núcleo de transferência de embriões. Touros da raça podem ter avaliação genética tanto para leite quanto para corte.

Brahman: o zebu que voltou ao Brasil

O Brahman foi formado nos Estados Unidos, principalmente no Texas e na costa do Golfo do México, a partir de linhagens Guzerá, Nelore e Gir, com contribuição menor do Krishna Valley. Parte dos reprodutores usados saiu justamente do Brasil, em embarques dos anos 1920 que seguiram pelo México. A associação norte-americana da raça foi criada em 1924.

Animal de porte intermediário, pelagem geralmente cinza e muita musculatura, o Brahman é usado sobretudo em cruzamentos industriais, onde soma rendimento de carcaça e adaptação. A raça chegou oficialmente ao Brasil nos anos 1990 e hoje participa dos julgamentos da ExpoZebu.

Tabapuã: mocho e feito no Brasil

O Tabapuã nasceu na Fazenda Água Milagrosa, no município paulista de mesmo nome. Tudo começou nos anos 1940 com um único bezerro naturalmente mocho, provavelmente mestiço de Nelore e Guzerá, registrado como T-0. A seleção, feita por acasalamentos em linha e com controle de pesos desde o início, fixou o caráter mocho. A ABCZ aprovou o padrão racial no fim de 1970, com homologação ministerial em 1971, e a raça foi reconhecida em caráter definitivo dez anos depois.

Animal compacto, de pelagem branca ou cinza, o Tabapuã é conhecido pela precocidade, pela boa conformação de carcaça e pela docilidade. A ausência de chifres facilita o manejo.

Indubrasil: herança dos cruzamentos do Triângulo

Formado no Triângulo Mineiro no início do século XX, sobretudo a partir de Gir, Guzerá e Nelore, o Indubrasil chegou a se chamar Induberaba. Suas orelhas longas são a marca mais visível; a cabeça é média, de perfil levemente convexo, e a pelagem costuma ser branca ou cinza.

A raça se destaca pela habilidade materna, pela docilidade e pelo bom ganho de peso em confinamento. Nos anos 1940, quando Indubrasil e Gir eram maioria no rebanho zebuíno nacional, animais brasileiros dessas linhagens ajudaram a formar o Brahman. Hoje a raça é forte no Nordeste.

Sindi: pequeno, vermelho e eficiente

O Sindi vem da província de Sind, no atual Paquistão, e se espalhou por dezenas de países pela rusticidade e pela produção de leite. É um animal de porte pequeno, pelagem vermelha intensa e grande eficiência em ambientes quentes e secos. No Brasil, ganhou espaço no semiárido como raça de dupla aptidão e tem participado de provas de produção de leite a pasto conduzidas pela Embrapa Cerrados. O padrão racial brasileiro foi estabelecido em 1961.

Cangaian: força de tração do sul da Índia

O Cangaian é a versão brasileira do Kangayam, raça de Tamil Nadu famosa pela força de tração, pela resistência à seca e pela longevidade. Os animais são cinza, com regiões mais escuras nos touros, chifres pretos e corpo compacto. No Brasil o rebanho é pequeno, mas a raça tem registro genealógico na ABCZ e é lembrada como fonte de rusticidade e de melhoria de carcaça.

Genética e melhoramento: onde está o ganho

Escolher a raça é só o começo: o lucro está em identificar os melhores indivíduos dentro dela. No Brasil, o registro genealógico garante a origem dos animais e alimenta as avaliações genéticas. Com elas, o criador compara touros e matrizes pelas DEPs (diferenças esperadas na progênie) para peso à desmama e ao sobreano, perímetro escrotal, idade ao primeiro parto e outras características de valor econômico.

A genômica acelerou esse processo, porque permite estimar o mérito de animais jovens antes que tenham filhos avaliados. Nos cruzamentos, o Zebu oferece outra vantagem: por ser geneticamente distante dos taurinos, gera alta heterose, com bezerros mais pesados, vacas mais férteis e animais mais longevos.