Nelore no cocho: o que a pesquisa mostra sobre a raça nos confinamentos brasileiros

O confinamento virou parte estrutural da pecuária de corte brasileira. Estimativas feitas por métodos diferentes indicam que o país terminou mais de 8 milhões de bovinos em confinamento em 2025. O Beef Report 2026, da Associação Brasileira das Indústrias Exportadoras de Carnes (Abiec), calculado com dados de abate do IBGE, aponta 9,9 milhões de cabeças, cerca de 21% dos abates do ano. O Censo de Confinamento 2025, levantamento setorial feito a campo, contou 9,25 milhões, e uma projeção de consultoria chegou a 8,3 milhões. E, na maior parte desses currais, quem está no cocho é o Nelore.

A raça que domina os currais

Uma pesquisa com nutricionistas que atendem confinamentos, conduzida pela Unesp e publicada em 2021 na Revista Brasileira de Zootecnia, dá a dimensão: cerca de 85% dos clientes desses profissionais confinavam gado Nelore, e aproximadamente 52% trabalhavam com algum tipo de cruzado.

Segundo o mesmo levantamento, os machos inteiros, categoria predominante, entravam com cerca de 376 kg, saíam com 556 kg após aproximadamente 107 dias de cocho e ganhavam, em média, 1,58 kg por dia. O Nelore consumia 10,52 kg de matéria seca por dia, equivalentes a 2,26% do peso vivo, contra 11,45 kg (2,43%) dos cruzados.

Num ensaio da Embrapa Pecuária Sudeste com a Esalq/USP, em São Carlos (SP), 82 novilhos Nelore ganharam em média 1,60 kg por dia, com consumo de 9,87 kg de matéria seca, e apresentaram rendimento de carcaça em torno de 56%.

Eficiência alimentar: o que é o CAR

Ganhar peso é só metade da conta; a outra é quanto o animal come para isso. O consumo alimentar residual (CAR) é a diferença entre o que o boi consome e o que se esperaria pelo seu peso e ganho. CAR negativo indica um animal mais eficiente.

No mesmo trabalho de São Carlos, os novilhos de baixo CAR comeram 17,9% menos matéria seca que os de alto CAR, com ganho de peso equivalente, e não diferiram em rendimento de carcaça nem em área de olho de lombo. Na Embrapa Gado de Corte, em Campo Grande (MS), os novilhos mais eficientes consumiram 6,93 kg de matéria seca por dia, contra 8,84 kg dos menos eficientes, com ganho e carcaça semelhantes. Na Universidade Federal de Goiás, touros de baixo CAR também comeram menos sem perder ganho nem mudar de temperamento.

Há uma nuance importante. Tanto em São Carlos quanto em Goiás, os animais mais eficientes depositaram menos gordura subcutânea. Para quem precisa entregar acabamento ao frigorífico, isso pede atenção na hora de selecionar.

E a característica é herdável. O Instituto de Zootecnia de São Paulo, em artigo no Journal of Animal Science (2014), estimou herdabilidade de 0,33 para o CAR em Nelore, valor que permite progresso genético consistente.

Dietas de alto concentrado e adaptação ao cocho

A dieta do confinamento brasileiro ficou mais energética. No levantamento da Unesp, o teor médio de concentrado nas dietas de terminação chegou a 83,3%, e 97,2% dos nutricionistas recomendavam de 71% a 90% de concentrado.

Dieta mais rica exige transição cuidadosa: o método mais usado foi uma sequência de dietas de adaptação, com média de 19,2 dias até a ração final, e os autores lembram que essa transição não deve durar menos de 14 dias. As doenças respiratórias foram o problema sanitário mais citado, por 71,4% dos profissionais. Como a alimentação está entre os itens mais pesados do custo, segundo estudo com coautoria da Embrapa, um boi que come menos para ganhar o mesmo faz diferença no caixa.

Nelore puro ou cruzado com Angus?

O F1 Angus × Nelore costuma ganhar mais no cocho. Em experimento da Universidade Federal de Viçosa (UFV) no Journal of Agricultural Science (2018), os cruzados consumiram mais, ganharam mais, foram mais eficientes e acumularam mais gordura subcutânea que os Nelore. Já um resumo da Universidade Federal de Lavras (UFLA) no Journal of Animal Science (2017) confirmou o maior ganho e a maior cobertura de gordura do cruzado, mas não encontrou vantagem em eficiência, e o Nelore teve maior rendimento de carcaça.

Na maciez, a genética zebuína pesa. Estudo da UFV na Revista Brasileira de Zootecnia (2011) mediu maior força de cisalhamento, ou seja, carne mais firme, no Nelore que nos cruzados com Angus e com Simental, mas concluiu que todos têm potencial para carne aceitável quando abatidos jovens. Trabalho conjunto de UFV e UFLA associou essa diferença à maior atividade da calpastatina, enzima que freia o amaciamento pós-abate, no Nelore em comparação com o Angus.

Temperamento também é desempenho

Boi agitado rende menos. Em pesquisa com 44 Nelore terminados em confinamento, publicada no Journal of Animal Science (2015), os animais de temperamento adequado tiveram maior ganho diário, melhor eficiência, carcaça mais pesada, maior área de olho de lombo e mais marmoreio que os excitáveis. Estes apresentaram mais cortisol, o hormônio do estresse, e mais hematomas na carcaça.

A seleção ajuda, mas devagar. O Instituto de Zootecnia estimou herdabilidades de 0,08 para o escore de temperamento e de 0,12 para a velocidade de fuga em Nelore (Journal of Animal Science, 2023).

Sombra e bem-estar no curral

No Nelore puro, tolerante ao calor, a sombra nem sempre vira ganho de peso. Em experimento da Universidade Estadual de Goiás, feito entre julho e outubro, telas de sombreamento não mudaram consumo, ganho nem carcaça, com o clima dentro da zona de conforto. Na Embrapa Pecuária Sudeste, com a USP, o desempenho também foi igual, mas os bois sombreados tiveram frequência respiratória menor e beberam menos água. Já no semiárido do norte de Minas, a Universidade Estadual de Montes Claros registrou maior consumo e maior ganho nos currais com sombra natural, de árvores.

Nos cruzados, a resposta tende a ser mais nítida: em estudo da Unesp com bovinos zebuíno × taurino, uma cobertura bem dimensionada reduziu os sinais de estresse térmico e rendeu carcaças mais pesadas, com o mesmo consumo.

Na prática, a sombra é garantia de bem-estar com retorno incerto no Nelore puro e mais provável em cruzados, regiões quentes e confinamentos de verão. Água limpa à vontade e lida calma no curral e no embarque completam a lista; estudos brasileiros associam manejo agressivo no pré-abate a mais hematomas na carcaça. No período das águas, drenagem e mais espaço por animal ajudam a conter o barro, mas os dados nacionais ainda são escassos.

Seleção pensando no confinamento

Na avaliação genética do Nelore do terceiro trimestre de 2026, o Programa de Melhoramento Genético de Zebuínos (PMGZ), da ABCZ, utilizou 286.294 registros de ultrassonografia de área de olho de lombo, 282.946 de acabamento e 129.098 de marmoreio, além de marcadores moleculares de 698.096 animais. As herdabilidades usadas foram de 0,33, 0,20 e 0,22, respectivamente.

A eficiência alimentar entra pelas provas de desempenho. No Teste de Desempenho e Eficiência Alimentar de 2026, etapa do Programa Nacional de Avaliação de Touros Jovens (PNAT) da ABCZ, 73 touros Nelore, Nelore Mocho e Tabapuã passaram por 56 dias de prova efetiva. O índice final atribuiu 35% de peso ao CAR, 30% ao ganho diário, 15% à área de olho de lombo, 5% ao acabamento e 15% à avaliação visual. Estudo da UFV com a Embrapa Gado de Corte (2024) indicou que 56 dias bastam para avaliar consumo e CAR em Nelore.

O Nelore responde bem ao cocho quando há nutrição ajustada, ambiente confortável, manejo tranquilo e seleção dirigida. E o animal mais eficiente já existe dentro do próprio rebanho, com ferramentas cada vez mais acessíveis para encontrá-lo.