O crocodilo terrível de Uberaba, fóssil de Peirópolis descrito em 2004

O fóssil conhecido como Uberabasuchus terrificus — o “crocodilo terrível de Uberaba” — é um crocodilomorfo da família Peirosauridae, parente distante dos crocodilos e jacarés atuais, e não um dinossauro. A espécie foi descrita em 2004 por Ismar de Souza Carvalho, Luiz Carlos Borges Ribeiro e Leonardo dos Santos Avilla na revista Gondwana Research, a partir do holótipo CPPLIP nº 630, coletado no sítio paleontológico de Peirópolis, em Uberaba.

O artigo científico não informa o mês da coleta. O comunicado da FAPERJ e a reportagem da Ciência Hoje, ambos de fevereiro de 2005, situam o achado em setembro de 2000. A descrição de 2004 localiza o exemplar no afloramento 1 da Serra do Veadinho, a Caieira, cerca de 4 km ao norte de Peirópolis. Um estudo tafonômico de 2006, de Felipe Mesquita de Vasconcellos e Ismar de Souza Carvalho, identifica o mesmo ponto como o afloramento que Llewellyn Ivor Price chamou de Caieira (Ponto 1). A ficha do geossítio Peirópolis no Serviço Geológico do Brasil também registra a descoberta no geossítio Caieira, Ponto 1 do Price.

O material veio de um nível de arenito argiloso da Formação Marília, Membro Serra da Galga, na Bacia Bauru, atribuído pelos autores de 2004 ao Campaniano-Maastrichtiano (Cretáceo Superior, cerca de 83,6 a 66 milhões de anos na carta da Comissão Internacional de Estratigrafia de 2026). A página do Complexo Cultural e Científico de Peirópolis, da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM), data os fósseis da região no intervalo de 83 a 66 milhões de anos. A cifra redonda de “cerca de 70 milhões de anos”, usada no anúncio de 2005 e na ficha do SGB, não aparece como medição no artigo original.

O trabalho de 2004 descreve um crânio bastante completo e articulado, ainda unido ao esqueleto axial e apendicular, e classifica o fóssil como quase completo, com a ressalva de que as vértebras caudais se perderam. O holótipo reúne crânio, mandíbula e parte do esqueleto axial e apendicular. A estimativa de que cerca de 70% do esqueleto esteja preservado figura no comunicado da FAPERJ, na Ciência Hoje e na ficha do SGB; o artigo de 2004 não traz esse percentual. O estudo de 2006 detalha o pós-crânio e registra, entre outras lacunas, a ausência dos ossos longos dos membros posteriores e das vértebras sacrais, com apenas quatro vértebras caudais preservadas.

Tampouco o artigo de 2004 informa comprimento ou peso. No anúncio de 2005, os pesquisadores estimaram, segundo a FAPERJ, 2,5 metros e 300 quilogramas; a Ciência Hoje, na mesma semana, escreveu que o animal atingia “até três metros” e pesava cerca de 300 kg. A ficha do SGB retoma a estimativa de 2,5 m e 300 kg. Diante da divergência no comprimento, o que se pode afirmar é que circulam estimativas de porte apresentadas na divulgação do achado, e não medidas publicadas na descrição original.

O animal tinha focinho moderadamente estreito, órbitas redondas protegidas por ossos supraorbitais triangulares e narinas em posição vertical, voltadas para a frente. Os autores interpretam essas narinas frontais — e não no alto do crânio, como nos crocodilos aquáticos — como indício de hábito terrestre, ponto também destacado no anúncio de 2005. Os dentes da pré-maxila são cônicos; os posteriores da maxila, mais arredondados ou em forma de espátula, com serrilhas finas. O nome do gênero combina Uberaba com o grego souchos (“crocodilo”); o epíteto terrificus alude a um animal terrível e predador.

A preservação é atribuída, no artigo de 2004, a um soterramento rápido: o contexto estratigráfico sugere que o exemplar foi coberto quando uma enchente relâmpago transbordou canais rasos de um sistema fluvial entrelaçado.

Os autores comparam o fóssil a Peirosaurus tormini, descrito por Price em 1955 a partir do mesmo conjunto de sítios, e apontam semelhanças no padrão dos dentes pré-maxilares e no processo maxilar em forma de cunha. Destacam, porém, traços próprios, como a participação dos nasais nas narinas externas, sem dividir a abertura, formando uma estrutura semelhante a um bico, que consideraram única entre os peirossaurídeos então conhecidos.

O nome de 2004 não é tratado como pacífico em toda a literatura posterior. De acordo com um artigo de 2024 de Julián Leardi e colegas no Bulletin of Phylogenetic Nomenclature, um estudo de 2012 de Agustín Martinelli e colaboradores cogitou uma possível sinonímia com Peirosaurus com base na pré-maxila e na dentição, mas manteve os dois táxons como válidos. O texto de 2024 registra que alguns trabalhos seguintes adotaram a sinonímia. Em 2022, um trabalho de conclusão de curso da Universidade Federal de São Paulo redescreveu o crânio do CPPLIP 630, comparou-o ao holótipo de Peirosaurus tormini e propôs que o exemplar de Peirópolis passe a ser um espécime referido dessa espécie, descrita antes. Não se trata de um artigo taxonômico formal publicado em periódico especializado. O estudo de 2024 considera os dois nomes válidos até que haja informação nova e afirma que nenhum trabalho publicado nos dez anos anteriores sustenta a sinonímia. Enquanto a literatura não se consolida, o debate permanece aberto.

O holótipo está exposto no Museu dos Dinossauros, no distrito de Peirópolis. Vasconcellos e Carvalho já registravam essa exposição em 2006, e a página oficial do Complexo Cultural e Científico de Peirópolis, da UFTM, inclui hoje o Uberabasuchus terrificus entre os crocodilos visíveis na visita, ao lado de outras espécies da região.

Quem quiser ver o fóssil encontra o museu no bairro de Peirópolis, às margens da BR-262, km 784, a cerca de 22 quilômetros de Uberaba, sentido Belo Horizonte, na Rua Estanislau Collenghi, 194. Segundo a UFTM, o acesso também pode ser feito pelo ônibus da linha 58 (Ponte Alta/Peirópolis). O portal Visite Museus, do governo federal, informa funcionamento de terça a domingo, das 8h às 17h, com entrada gratuita. Antes de ir, convém confirmar o horário pelo telefone ou WhatsApp (34) 3338-1526 ou pelo Instagram @museudosdinossauros.