Terapia genética com "botão de ajuste" reduz em mais de 90% as crises de epilepsia resistente a remédios

Como funciona

A técnica, chamada quimiogenética, usa um vírus modificado e inofensivo (o AAV9) para levar um gene apenas às células nervosas da pequena área onde as crises começam. Esse gene faz os neurônios produzirem um receptor "sob medida", que só responde a um medicamento específico. Quando o paciente toma esse remédio, os neurônios hiperativos são acalmados.

A grande novidade é o controle: diferentemente de outras terapias genéticas, que não podem ser desligadas depois de aplicadas, aqui a intensidade do efeito pode ser ajustada pela dose do comprimido, como um regulador de luz. Segundo a revista Nature, nenhum dos três voluntários teve efeitos colaterais graves.

De acordo com a revista Chemical & Engineering News, da Sociedade Americana de Química, é a primeira vez que esse tipo de receptor desenhado em laboratório, usado há cerca de 20 anos em pesquisas com animais, é empregado para alterar a atividade do cérebro de adultos. Há ao menos outros sete estudos com a técnica em andamento na China, incluindo pesquisas sobre doença de Parkinson e dor crônica.

Cautela

Os próprios especialistas pedem calma. O estudo é piloto, com apenas três pessoas, e não foi desenhado para provar eficácia. O medicamento usado para "ligar" a terapia, a clozapina, é um antipsicótico que, em doses altas, está associado a problemas cardiovasculares, e o benefício parece depender de o paciente continuar tomando o remédio. Ouvido pela Nature, o neurologista Matthew Walker, da University College London, que não participou da pesquisa, considerou o efeito "dramático", mas lembrou o tamanho reduzido do estudo e disse esperar que surjam medicamentos melhores para acionar o tratamento.

A terapia não está aprovada em nenhum país e não há previsão de chegada ao Brasil. Ainda assim, o trabalho abre um caminho novo para pessoas com epilepsia resistente, que hoje dependem de várias medicações ou de cirurgias para retirar parte do cérebro.

Quem tem epilepsia não deve interromper nem alterar o tratamento por conta própria; qualquer dúvida deve ser levada ao médico que acompanha o caso.