Peirópolis: a terra dos gigantes de Uberaba

De Paineiras a Peirópolis

Antes dos dinossauros, quem deu fama ao lugar foram o trem e a cal. A linha da Companhia Mogiana passou pela região em 1889, e ali funcionava um pequeno posto chamado Paineiras. No fim do século XIX chegou o imigrante espanhol Frederico Peiró, que explorava as caieiras: fornos que queimavam rocha calcária para produzir cal. Ele também construiu armazéns para cereais e uma escola para os filhos dos trabalhadores, que ainda leva seu nome. Peiró morreu em 1915. Em 1924, a estação passou a se chamar Peirópolis em homenagem a ele.

Ossos que surgiram por acaso

As primeiras descobertas de fósseis em Uberaba aconteceram por acaso, em 1945, durante obras no município. A notícia chamou a atenção do paleontólogo Llewellyn Ivor Price (1905–1980), do antigo Departamento Nacional da Produção Mineral. A partir de 1946, ele começou escavações sistemáticas em Peirópolis e voltou ao local quase todos os anos até 1974.

O trabalho era pesado: para chegar às camadas com fósseis, as equipes precisavam remover vários metros de arenito. As primeiras campanhas revelaram muitas tartarugas e também ossos de grandes dinossauros herbívoros de pescoço comprido. Grande parte do material coletado por Price está hoje no acervo do Museu de Ciências da Terra, no Rio de Janeiro.

Um retrato do fim da era dos dinossauros

As rochas de Peirópolis pertencem à Bacia Bauru, formada no fim do período Cretáceo. Os fósseis são datados entre cerca de 83 e 66 milhões de anos, o que corresponde aos últimos capítulos da história dos dinossauros não avianos. A maior parte dos vertebrados vem da unidade que os geólogos chamavam de Formação Marília e que hoje alguns trabalhos chamam de Formação Serra da Galga.

A variedade impressiona. Foram encontrados titanossauros (saurópodes gigantes), dinossauros carnívoros, crocodilos pré-históricos, tartarugas, peixes, anfíbios, moluscos, restos de plantas e até ovos fossilizados. O destaque é o Uberabatitan ribeiroi, um titanossauro descrito a partir de material encontrado na região e considerado um dos maiores dinossauros já identificados no Brasil.

A comunidade abraça os fósseis

Nos anos 1980, os moradores criaram a Associação dos Amigos do Sítio Paleontológico de Peirópolis. O grupo ajudou a proteger a área, inclusive contra a atividade de uma mineradora, e lutou para que os fósseis fossem estudados e expostos no próprio bairro. A antiga estação, desativada em 1976 junto com a linha férrea, foi tombada e restaurada. No início dos anos 1990, a prefeitura instalou ali o Centro de Pesquisas Paleontológicas Llewellyn Ivor Price e o Museu dos Dinossauros.

Em 2010, a Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) criou o Complexo Cultural e Científico de Peirópolis, que reúne o centro de pesquisas, o museu e outras estruturas. O complexo desenvolve pesquisa, ensino e extensão e recebe desde estudantes da educação básica até pesquisadores de pós-graduação.

Terra de Gigantes

Peirópolis é o principal geossítio do Geoparque Uberaba – Terra de Gigantes, que entrou para a rede de Geoparques Mundiais da UNESCO. O título reconhece o valor geológico da região e o trabalho de divulgação científica feito com a comunidade.

Para quem visita

O passeio combina ciência e vida no campo. Além do museu, com réplicas e fósseis originais, o visitante encontra casarões e construções da antiga vila ferroviária, além de restaurantes de comida mineira e um clima tranquilo de interior. Muitos funcionários do museu são moradores do bairro, prova de que, em Peirópolis, os dinossauros viraram parte da identidade local.